Rocío Mayol, investigadora Imhay: “Quiero equilibrar el sesgo de la prensa, que en Chile busca la opinión de los científicos, pero no de las científicas”

La psicóloga, Doctora en Ciencias Biomédicas y una de las 100 Mujeres Líderes de El Mercurio del año 2022, dedica parte de su trabajo diario a la divulgación y posicionamiento de la labor que realizan las mujeres en la ciencia.

A través de la cuenta de Instagram @cientificamente_mujeres, la Dra. Rocío Mayol, investigadora joven de Imhay, ha buscado democratizar el conocimiento, difundiendo el trabajo de investigadoras chilenas.

El año 2022, el nombre de Rocío Mayol apareció entre connotadas profesionales líderes en sus campos, como rectoras de universidades, abogadas constitucionalistas, ejecutivas de grandes empresas y dirigentas políticas y sociales. ¿Su mérito? Una carrera profesional en ascenso en neurociencias, y un esfuerzo personal de divulgación del trabajo femenino nacional en ciencia, a través de la cuenta de Instagram @cientificamente_mujeres donde ha buscado democratizar el conocimiento y difundir el trabajo de investigadoras que están aportando a nuestro país.

Se trata de un espacio de entrevistas donde la investigadora joven del Núcleo Milenio Imhay, psicóloga, Doctora en Ciencias Biomédicas, directora del Laboratorio de Psiquiatría Traslacional de la Clínica Psiquiátrica Universitaria de la Universidad de Chile (Psiquislab), profesora adjunta del Hospital Clínico de la Universidad de Chile y académica de la Universidad Alberto Hurtado, conversa junto a su colega Paulina Segovia con otras científicas chilenas para visibilizarlas “y equilibrar el sesgo de la prensa, que busca generalmente la voz de expertos hombres, cuando en realidad hay muchas científicas trabajando y realizando estudios que aportan significativamente al conocimiento en diversas áreas de las ciencia en nuestro país”.

“En @cientificamente_mujeres buscamos visibilizar y resaltar el trabajo que realizan las científicas en nuestro país. La consigna “No puedes ser lo que no ves” ha sido nuestra brújula puesto que, entre más mujeres vemos en todos los espacios, más modelos de rol encontramos”, agrega la especialista.

Actualmente, la científica lidera el Laboratorio de Psiquiatría Traslacional y Psicopatología (Psiquislab), de la Clínica Psiquiátrica Universitaria de la Universidad de Chile, donde junto a su equipo colaboran para poder llegar a predecir la aparición de enfermedades psiquiátricas a partir de alteraciones neuronales que puedan ser pesquisadas tempranamente.

Según menciona, durante los últimos años, se ha observado un cambio significativo en la forma en que se comparte la ciencia. Desde la pandemia, indica la Dra. Mayol, las redes sociales emergieron como una poderosa herramienta de difusión científica, atrayendo la atención de un público ávido de información y demostrando que la divulgación científica puede alcanzar un público masivo de manera eficiente y económica.

“Las redes sociales como escenario para la difusión científica tienen grandes ventajas. Nos ha permitido generar un puente entre el mundo científico y la sociedad, además de la colaboración entre investigadoras. Y que la ciencia esté en la voz de mujeres es un avance, ya que nos ayuda a comprender y encontrar nuevas soluciones a los problemas que, como sociedad, enfrentamos”, señala la científica.

De acuerdo a la Dra. Mayol, en Latinoamérica, estamos presenciando un aumento en la participación de mujeres en la divulgación científica. “Ellas están ocupando un lugar destacado en este escenario, convirtiéndose en figuras prominentes y representando una mayoría en la comunidad de divulgadores. Este cambio refleja una transformación significativa en la percepción de género dentro del ámbito de la ciencia y la comunicación, donde las mujeres han logrado posicionarse como líderes y modelos a seguir en la divulgación científica”, comenta.

El despertar a la ciencia

Rocío es oriunda de El Monte, en las afueras de Santiago. Cuando finalizó su enseñanza media, entró a estudiar psicología en la Universidad Santo Tomás, lugar donde empezó a conectar con lo académico. “Cuando cursaba psicología me di cuenta de que la neurociencia me gustaba. Específicamente mi profesora de psicobiología me marcó, y me dije que quería ser como ella. Cuando terminé la carrera postulé al Magíster en Neurociencias de la Universidad de Chile y ahí mi vida cambió”, recuerda con entusiasmo.

En aquellos primeros pasos, Rocío Mayol se encontró con el Dr. Pablo Gaspar, investigador principal de Imhay, quien también estaba iniciando sus investigaciones, y con el reconocido neurocientífico Dr. Pedro Maldonado. Fue así que bajo la tutoría de ambos completó su Doctorado en Ciencias Biomédicas en la Universidad de Chile.

Lo que más le llamó la atención de las investigaciones que llevaban adelante sus tutores fue “la tremenda complejidad del cerebro humano, que es algo que no dimensionamos”, comenta. “Siempre aparecen más preguntas, y eso es alucinante. Y, por otro lado, cuando vemos que este cerebro se enferma, es más complejo aún, sobre todo en trastornos mentales severos como la esquizofrenia”.

Cuenta que lo primero que le impresionó fue la complejidad de la enfermedad, pero después descubrió la importancia de la prevención y de trabajar para poder intervenir a tiempo en todos estos trastornos. “En períodos críticos como la niñez o la adolescencia la política pública debería poner gran parte de los recursos para no llegar tardíamente a la adultez. En nuestro grupo de trabajo siempre reflexionamos sobre la importancia de la prevención, del desarrollo de intervenciones focalizadas y cómo hacer para no tener una respuesta tardía, cuando ya esté instalada la enfermedad”.

Predecir y prevenir el desarrollo enfermedades mentales severas

Actualmente, Rocío lidera el Laboratorio de Psiquiatría Traslacional y Psicopatología (Psiquislab), de la Clínica Psiquiátrica Universitaria de la Universidad de Chile, donde trabaja con un grupo compuesto por psiquiatras, psicólogos/as, lingüistas, terapeutas ocupacionales, bioquímicos/as y fonoaudiólogos/as. Todos/as ellos/as, comenta, colaboran para poder llegar a predecir la aparición de enfermedades psiquiátricas a partir de alteraciones neuronales que puedan ser pesquisadas tempranamente, combinando técnicas como detección de actividad eléctrica inusual, neuroimágenes, seguimiento ocular o análisis del discurso.

El objetivo final es poder hacer diagnósticos más tempranos y, con ello, intervenciones preventivas en etapas críticas como la adolescencia o incluso antes, porque hay enfermedades que tendrían su origen a edades muy tempranas, explica la Dra. Mayol.

La investigadora menciona que la esquizofrenia es un trastorno neuropsiquiátrico que involucra una combinación de factores genéticos, neurobiológicos y ambientales, donde desde la niñez se empiezan a observar ciertos indicadores, siendo la adolescencia una etapa donde se presentan alertas que son importantes detectar para poder realizar una intervención temprana, lo cierto es que mientras antes es el diagnóstico, hay más posibilidades para un mejor pronóstico. “Lo que pasa es que el inicio de la adolescencia genera cambios muy bruscos en las personas, porque hay cambios hormonales, corporales, del volumen y de la actividad cerebral, entonces es un período crítico. Es como construir un edificio: si las bases no son firmes y se le carga mucho peso, se va a desmoronar. Pero si bien es un periodo de vulnerabilidad, también es una etapa de oportunidad, porque se puede intervenir y reforzar esas bases débiles para sostener la estructura cuando venga el desarrollo de la adultez”.

Fruto de su trabajo académico y científico, el 2023, la Dra. Rocío Mayol fue invitada a formar parte de la mesa de trabajo «Legislando sobre Inteligencia Artificial», coordinada por la Comisión Desafíos del Futuro del Senado de Chile, que busca conocer el impacto de la IA en el país y analizar la realidad chilena desde múltiples ángulos con el fin de proponer una legislación inicial en el tema.

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